科研人员26日宣布，他们经过研究发现过量睾丸激素能够杀死脑细胞。这一发现可以解释为什么滥用类固醇能够导致行为改变，比如变得具有攻击性以及有自杀倾向。在实验室进行的脑细胞试验表明，适量的雄性睾丸激素是有益的，但是过量的睾丸激素导致脑细胞自我毁灭，其过程和阿尔兹海默症对脑细胞的损害过程类似。据路透社报道，该项研究的领导者、耶鲁大学的芭芭拉-艾赫里希说，“睾丸激素太少、过多都有害，但是适量睾丸激素十分有益。”
睾丸激素对细胞的生长、发育和分类起到至关重要的作用。男性和女性都能分泌睾丸激素，只不过男性分泌的睾丸激素比女性多20倍。睾丸激素同时是促使男性性发育和维持性特征的重要物质。但是睾丸激素却在体育领域被滥用。运动员为了获得不正当的竞争优势，常常滥用睾丸激素，或者服用类固醇，类固醇在人体内能够转化为睾丸激素。
芭芭拉说，“我们进行的实验表明，人体内类固醇含量过高，睾丸激素的水平随之会过高，过量的睾丸激素能够杀死神经细胞。我们知道当人失去了脑细胞，就会丧失一些功能。” 芭芭拉的科研团队还利用女性荷尔蒙(雌激素)进行了相同的实验。她说，“我们对实验结果感到惊讶，但是看起来雌激素似乎对神经系统起到保护作用。如果人体内有雌激素存在的话，脑细胞死亡比较少。”
科研人员把他们的发现发表在《生物化学》上。芭芭拉和其同事在文章中写道，他们的发现表明人们在补充睾丸激素时应该三思而后行，尽管它能够使肌肉长得结实，并且有助于训练后恢复。文中写道，“睾丸激素对神经系统的作用能够对脑功能产生长时间影响。”芭芭拉在一份声明中风趣的写到，“下次在高速路上一个肌肉男驾驶运动汽车从你的车旁疯狂超车，不要为此生气，你最好深呼吸一下，因为这不是他的错。”睾丸激素能够导致人行为异常，比如更具攻击性。
细胞死亡过程被称为apoptosis，也可以叫做细胞凋亡，或者细胞程序性死亡。芭芭拉和其同事在文中写道，“apoptosis对大脑十分重要，大脑需要去除一些脑细胞。但是如果这一过程发生的频率过快，人就会失去过多的脑细胞，疾病随之出现。”过量睾丸激素会导致脑细胞死亡的频率升高。
阿尔兹海默症的发病机理和过量睾丸激素对脑细胞的损害过程相似。阿尔兹海默症是美国最常见的痴呆症病因，大约450万美国人深受其害。亨廷顿氏病的发病机理也是类似情形。研究人员在文中写道，“我们的实验结果表明脑细胞对过量睾丸激素的反应可以和这两种疾病相类比。”
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